..Тропа тянулась по подлеску, пересекала ручей и терялась в тайге, покрывавшей уходившие вдаль холмы. Матвей знал такие тропы – они распадались на десятки отдельных тропинок, ведущих в разные стороны. Вот и здесь они дошли до первой развилки. Левая тропа уходила в тайге, а правая тянулась воль подножия и исчезала все в том же подлеске.
- Пора возвращаться…
- А эта тропа? – Петро кивнул на правую тропку. – Куда она ведет? А если тоже наверх?
- Скорее всего. Но сначала разведаем что там. Да и поверху всегда сможем до нее дойти, заодно вершину осмотрим.
Петро пожал плечами и сделал шаг назад…
- Б-бах! - где-то выше них по склону треснул винтовочный выстрел.
Они задрали головы вверх, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь листву, но тщетно. Матвей сорвался с места, устремившись назад по тропе, забиравшей все круче вверх.
- Куда? – Петро легко нагнал его.
- Поближе посмотреть, кто стрелял.
- А если бандиты? Под пулю и выскочим…
Матвей замедлил шаг – Петро был прав. Но не похоже, что бандиты, больше похоже на охоту. Так обычно зверя бьют. Но лучше осторожнее, конечно.
По тропе поднимались с оглядкой, останавливаясь и прислушиваясь, но пока ничего не слышали, и Матвей ломал голову над тем, кто же стрелял и, главное, в кого. Долго гадать не пришлось – сначала они услышали, как шуршат осыпающиеся мелкие камешки, затем тихое всхрапывание лошади. Прижались к большому валуну, который огибала тропа, замерли. Шуршание камешков прекратилось, и сверху донесся странный гортанный окрик:
- Эй, кто там есть? Выходи давай, знаю, что ты там, эй!
Парни переглянулись – такого говора они еще не слышали. А тот сверху продолжал:
- Эй, не выйдешь – стрелять стану тебя. Я хорошо стреляю, метко. Марала застрелил и тебя застрелю.
Матвей решился:
- Не стреляй, я выхожу – и, повернувшись к Петро, протянул зашептал – я пока с ним говорю, ты стороной обойди и на прицел его возьми. И если что, стреляй коню под ноги.
С этими словами Матвей вышагнул из-за валуна и уставился на говорившего. В паре десятков шагов выше него по склону верхом на невысоком коньке сидел…ну, наверное, парень. Широкоскулое лицо с раскосыми темными глазами, прямые черные как смоль волосы увязаны в хвост, грубая темная рубаха, подпоясанная широким поясом, кожаные штаны и мягкие сапоги. По лицу парня очень сложно было определить возраст. В руках всадник держал такую же, как у Матвея берданку, из сапога торчала костяная рукоять ножа. Алтаец. Отец ему рассказывал про этот народ. Говорил, что лучших охотников и стрелков он не видел.
Увидев Матвея, парень настороженно осмотрелся по сторонам:
- А где второй, а? – спросил с вызовом, и Матвей снова подивился странному говору.
Матвей не стал юлить:
- Стороной пошел, на всякий случай. Ты стрелял?
- Марала убил – парень пожал плечами – а зачем стороной? Почему со мной не говорит?
От такого прямого вопроса Матвей опешил – а правда, зачем? Точнее, он знает зачем, но как это сказать? Мол, я тебе не доверяю и на всякий случай… Или как?
- Тут плохие люди бывают, и мы…
- Я не плохой человек, хороший – парень улыбнулся белозубо и легко соскочил с коня, скрипнув подошвами сапог на мелких камешках, шагнул к Матвею. – Плохих тут нет. Никого нет, мы только.
Матвей тоже шагнул парню навстречу:
- Я – Матвей.
- Ма-та-вей – парень с трудом выговорил его имя и снова улыбнулся – что значит?
- Что значит? – Матвей удивился – Да ничего не значит. Просто имя.
Алтаец расхохотался, да так задорно, что Матвей невольно улыбнулся. Отсмеявшись, парень сказал:
- Странный ты. Как так – просто имя ничего не значит? Все что-то значит.
- А тебя как зовут?
- Аржан.
- И что значит?
- Родник.
Матвей задумался – прав Аржан, все что-то значит.
- Как по-вашему будет «здравствуй»?
- Эзен – улыбка Аржана стала еще шире.
- Эзен, Аржан – Матвей протянул парню руку.
- Эзен, Матавей – Аржан руку жать не стал, положил крепкую ладонь на плечо Матвею.
Матвей повернулся в ту сторону, куда ушел Петро, крикнул:
- Петро, давай к нам!
- Петро? – Аржан смешно наморщил лоб – тоже…не значит?
- Тоже – Матвей рассмеялся.
- Урусы? – Аржан ткнул пальцем в Матвея.
- Русские, да. А ты?
- Мен алтай кижи – Аржан прижал ладонь к груди – Алтайский человек.
Петро, шумно отдуваясь, скатился сверху по склону, держа в руках винтовку и с любопытством глядя на алтайца.
- Там ниже марал битый лежит. Я поглядел – хорошо попал, за ухо.
Аржан довольно улыбнулся:
- Я же говорил, что хорошо стреляю. Эзен, Петро – и хлопнул парня по плечу. Тот вопросительно посмотрел на Матвея, и он поспешил объяснить:
- Это по-алтайски «здравствуй». Его зовут Аржан...
Свежие комментарии