Что-то, похоже, пошло не так с самого утра. Было, было какое-то предчувствие ещё со вчерашнего вечера. Предчувствие надвигавшегося чего-то неизбежного и рокового. И эта липкая, обволакивающая всё вокруг, зловещая до звона в ушах тишина – тоже не предвещала добра.
Внезапный лёгкий порыв налетевшего ветерка, а вслед за ним и забарабанившие редкие капли дождя отвлекли от набежавших мыслей, заставив насторожиться, вслушиваясь в шорохи угрюмого леса.
И снова тишина, зловещая тишина. Уставшее от напряжения последних дней тело требовало покоя. И мозг, мозг, живший в постоянном напряжении, – тоже устал. Смертельно устал. Устал жить. Устал выживать. Устал бороться за жизнь.
Так думалось стареющему красавцу лесному великану, подрёмывающему под редкий незатейливый перестук капель нудного, по?осеннему холодного дождя.
Ещё всего-то каких-нибудь пару лет назад и представить было невозможно, что краса и гордость лесной округи, забияка и бессменный победитель ристалищ будет сегодня «уже не тот».
Гон, осенний гон, что длился каждую осень из года в год сорок дней кряду, подходил к концу, и впервые – впервые за много лет Лось, так звали нашего лесного красавца, остался без пары. Все, более сильные и молодые собратья увели своих возлюбленных в лесную чащу, служащую им опочивальней, а он не смог.
Не смог вчера отстоять своё право на продолжение рода. Проиграл. Как проиграл в битве и неделю назад, когда остророгий бычок-трёхлеток,
вызвавший его на бой, острым рогом боднул под самое сердце, вспоров грудину до самых костей.
И неделей раньше – тоже проиграл, получив удар в живот такой страшной силы, что ещё чуть-чуть – и вывались бы наружу внутренности.
Проигрывал он и раньше, не без того, но всегда, когда был победителем, уводил с собой подругу, становившуюся матерью его потомства.
Похоже, Ангел-хранитель устал… Устал хранить. Либо ушло Везение. Либо покинула Удача. И ушла она не вчера, а если быть честным с самим собой, последние пару лет – тоже как-то не очень всё шло гладко. Видно, уходило время. Его Время. Раны стали зарастать долго, совсем не так, как в далёкой молодости… И – ныли… Ныли, холодными длинными осенними ночами... Ныли – до зубовного скрежета. Нестерпимо болели сломанные рёбра, совсем не давал покоя нарост на коленном суставе – память о тяжёлом поединке той же поры, из которого он всё же вышел победителем.
А теперь… Теперь счёт победам… з а к р ы т… Открыт счёт бесчисленным поражениям…
В мерном стуке капель стареющее, но ещё чуткое ухо уловило посторонний шорох. Насторожившись, лось привстал, встревоженно втянув ноздрями воздух.
Запах! Знакомый мерзкий запах охотничьей собаки, а вместе с ним и запах... запах приближающейся смерти.
Было! Косая и раньше шла за ним пята в пяту, вместе с собакой, но Провидение и Удача и быстрые ноги спасали Лося от гибели.
Уходить, уходить от погони! А надо?
Похоже, уже и поздно! Маленький серый комочек, причуяв Зверя, с остервенелым лаем выкатился на полянку, закружив, заполнив собой всё пространство для отступления.
Лось, наклонив могучие рога в сторону нападавшей собаки, на секунду отвлёкся. А похоже, зря! Раздался грохот, сравнимый с громом
разверзнувшихся небес, и острая боль, пронзившая грудь, помутила сознание. Сделав шаг, Лось зашатался, но всё ещё крепко стоял на ногах, и сильное сердце его было живо.
Второго выстрела Лось уже не услышал, а только почувствовал удар. Кровь багрянцем хлынула на пожухлую траву, и огромный лесной великан, запрокинув голову к укрытому тяжёлыми тучами солнышку, как бы прощаясь навсегда, рухнул на землю.
Из ближайшего лесочка к поверженному великану, с ружьишком на потёртом брезентовом ремешке через плечо, вышел невзрачный бородатый мужичок лет под шестьдесят и, присев на корточки, подозвал собаку.
– Умничка, Гай! – промолвил охотник, поощрительно потрепав кобелька за ухо. – День у нас с тобой удался!
Свежие комментарии